La poupée Matryoshka (ou poupée russe imbriquée) est une poupée faite de bois qui peut être séparée horizontalement en deux et qui renferme une autre poupée similaire, mais plus petite, qui contient à son tour une autre poupée semblable plus petite, etc.
Les matriochkas ont le plus souvent des poupées 3 à 12 dans un ensemble. La première matriochka a été réalisée en 1890 à l’époque de troubles sociaux, d’une identité nationale émergente pour la Russie et du développement du style russe. Son idée était de sauver la tradition qui risquait d'être perdue. La matryoshka a été réalisée par Vasily Zvyozdochkin, qui devenait artisan et sculpteur sur bois, d'après un dessin de Sergey Malyutin, peintre, architecte et scénographe russe. Sergey Malyutin les a également peintes.
L'inspiration pour matryoshka est venue d'une poupée de Honshu, la principale île du Japon, mais il n'est pas certain de savoir quel type. Certaines sources disent que c’était une poupée daruma, alors que d’autres disaient que c’était une poupée-nid fukuruma. Les jouets de nidification sont une idée vieille de mille ans et ils sont venus de Chine. C'étaient des nichoirs et ils remontaient à la dynastie Song, autour de 1000.
La poupée Matriochka a été présentée au monde pour la première fois en 1900 à «l'Exposition Universelle», foire mondiale qui s'est tenue à Paris, où elle a remporté la médaille de bronze. Après cela, les poupées matriochka ont gagné en popularité et ont été fabriquées dans de nombreux endroits en Russie et expédiées dans le monde entier. Les poupées sont fabriquées à partir de chaux, de tremble de bouleau ou d'aulne de la plus petite à la plus grande. Une fois terminé, les poupées sont peintes à la main avec de la gouache, un type d'aquarelle plus lourde.
Les poupées matriochka d'un ensemble sont souvent conçues pour avoir un thème et les poupées traditionnelles sont peintes pour ressembler à des filles paysannes en costume traditionnel - «sarafan» qui est une robe de cavalier paysanne russe.
Tous les matryoshkas sont fondamentalement de la même forme cylindrique mais peuvent être peints différemment. Chaque poupée d'un ensemble est similaire mais pourtant différente. Ils peuvent différer par la couleur, les expressions faciales, les objets qu’ils tiennent entre les mains (comme le pain, le sel et les corbeilles de fruits ou de légumes) ou la conception des vêtements.
Aujourd'hui, les dessins de matryoshkas sont très variés. Les matryoshkas modernes sont peints dans des styles très différents, allant des personnages de contes de fées aux hommes politiques, en passant par des thèmes floraux et religieux, des personnages célèbres, des repères réels ou imaginaires et même nationaux. L'un des thèmes les plus communs de la Perestroïka était les dirigeants russes. Certains matryoshkas sont peints pour ressembler à des animaux domestiques.
